Короткі замикання в електромережі найчастіше відбуваються через порушення ізоляції струмопровідних частин в результаті механічного пошкодження, старіння, впливу вологи і агресивних середовищ, а також неправильних дій людей. При виникненні короткого замикання зростає сила струму, а кількість теплоти, що виділяється, як відомо, пропорційно квадрату струму. Так, якщо при короткому замиканні струм збільшиться в 20 раз, то кількість тепла при цьому  зросте приблизно в 400 разів.

Тепловий вплив на ізоляцію дротів різко знижує її механічні та діелектричні властивості. Наприклад, якщо провідність електрокартону (як ізоляційного матеріалу) при 20 ° С прийняти за одиницю, то при температурах 30, 40 і 50 ° С вона збільшиться в 4, 13 і 37 раз відповідно. Теплове старіння ізоляції найбільш часто виникає через перевантаження електромереж струмами, що перевищують тривало допустимі для даного виду і перетинів провідників. Наприклад, для кабелів з паперовою ізоляцією термін їх служби може бути визначений за відомим «восьміградусной правилом»: перевищення температури на кожні 8 ° С скорочує термін служби ізоляції в 2 рази. Тепловому руйнуванню піддаються і полімерні ізоляційні матеріали.
Вплив вологи і агресивних середовищ на ізоляцію проводів істотно погіршує її стан через появу поверхневих струмів витоку. Від виникаючого є при цьому тепла рідина випаровується, а на ізоляції залишаються сліди солі. При припиненні випаровування струм витоку зникає. При неодноразовій дії вологи процес повторюється, але через підвищення концентрації солі провідність збільшується настільки, що струм витоку не припиняється навіть після закінчення випаровування. Крім того, з'являються дрібні іскри. Надалі під дією струму витоку ізоляція обвуглюється, втрачає міцність, що може привести до виникнення місцевого дугового поверхневого розряду, здатного запалити ізоляцію.
Пожежна небезпека коротких замикань електропроводів характеризується наступними можливими проявами електричного струму: займанням ізоляції проводів і навколишніх горючих предметів і речовин;
здатністю ізоляції проводів поширювати горіння при підпалюванні її від сторонніх джерел запалювання;
формуванню при короткому замиканні розплавлених частинок металу, підпалюючих навколишні горючі матеріали (швидкість розльоту розплавлених частинок металу може досягати 11 м / с, а їхня температура - 2050-2700 ° С).

При перевантаженні електромереж також виникає аварійний режим. Через неправильний вибір, включення або пошкодження споживачів сумарний струм, що проходить в мережі, перевищує номінальне значення, тобто відбувається підвищення щільності струму (перевантаження). Наприклад, при проходженні струму в 40 А через послідовно з'єднані три шматки дроту однакової довжини, але різного перерізу - 10, 4 і 1 мм² щілість його буде різна: 4, 10 і 40 А/мм². В останньому шматку найвища щільність струму, і відповідно, найвищі втрати потужності. Дріт перетином 10 мм² злегка нагріється, температура дроту перетином 4 мм² досягне допустимої, а ізоляція проводу перерізом 1 мм² просто згорить.

Чим струм короткого замикання відрізняється від струму перевантаження
Головна відмінність короткого замикання від перевантаження полягає в тому, що при короткому замиканні порушення ізоляції є причиною аварійного режиму, а при перевантаженні - його наслідком. При певних обставинах перевантаження проводів та кабелів у зв'язку з більшою тривалістю аварійного режиму більш пожежонебезпечна, ніж коротке замикання. Матеріал жили проводів істотно впливає на запальну здатність при перевантаженнях. Порівняння показників пожежної небезпеки проводів марок АПВ і ПВ, отриманих при випробуваннях в режимі перевантаження, показує, що ймовірність займання ізоляції в проводах з мідними струмопровідними жилами вище, ніж у алюмінієвих.

При короткому замиканні спостерігається та ж закономірність. Прожигаюча здатність дугових розрядів в ланцюгах з мідними струмопровідними жилами більш висока, ніж з жилами з алюмінію. Наприклад, сталева труба з товщиною стінки 2,8 мм пропалюється (або запалюється горючий матеріал на її поверхні) при перетині жили з алюмінію 16 мм², а з мідною жилою - при перетині 6 мм².

Кратність струму визначається відношенням струму короткого замикання або перевантаження до тривало допустимого струму для даного перерізу провідника.

Найбільшу пожежну небезпеку мають дроти та кабелі з поліетиленовою оболонкою, а також поліетиленові труби при прокладанні в них проводів і кабелів. Електропроводки в поліетиленових трубах в пожежному відношенні представляють велику небезпеку, чим електропроводки в вініпластових трубах, тому область застосування поліетиленових труб значно вужче. Особливо небезпечна перевантаження в приватних житлових будинках, де, як правило, від однієї мережі запитано всі споживачі, а апарати захисту нерідко відсутні або розраховані тільки на струм короткого замикання. У багатоповерхових житлових будинках також ніщо не перешкоджає мешканцям користуватися більш потужними лампами або включати побутові електроприлади загальною потужністю більшою, ніж та, на яку розрахована мережа.

На електроустановочних пристроях (розетках, вимикачах, патронах і т. д.) вказані граничні значення струмів, напруг, потужності, а на затисках, роз'ємах та інших виробах, крім того, найбільші перетину приєднуються провідників. Для безпечного користування цими пристроями необхідно вміти розшифровувати ці написи.
Наприклад, на вимикачі нанесено «6,3 А; 250 В», на патроні - «4 А; 250 В; 300 Вт», а на подовжувачі-розгалужувачі - «250 В; 6,3 А», «220 В. 1300 Вт »,« 127 В, 700 Вт ». «6,3 А» попереджає про те, що струм, що проходить через вимикач, не повинен перевищувати 6,3 А, інакше вимикач перегріється. Для будь-якого меншого струму вимикач годиться, тому що чим менше струм, тим менше нагрівається контакт. Напис «250 В» вказує, що вимикач може застосовуватися в мережах напругою не вище 250 В. Якщо помножити 4 А на 250 В, то вийде 1000, а не 300 Вт Як пов'язати обчислене значення з написом? Треба виходити з потужності. При напрузі в мережі 220 В допустимий струм: 1,3 А (300:220); при напрузі 127 В - 2,3 А (300-127). Току 4 А відповідає напруга 75 В (300:4). Напис «250 В; 6,3 А» зазначає, що пристрій призначений для мереж напругою не більше 250 В і для струму не більше 6,3 А. Примножуючи 6,3 А на 220 В, отримуємо 1386 Вт (округлено 1300 Вт). Примножуючи 6,3 А на 127 В, отримуємо 799 Вт (округлено 700 Вт). Виникає питання: чи не небезпечно так округляти? Чи не небезпечно, так як після округлення вийшли менші значення потужності. Якщо потужність менше, то менше нагріваються контакти.

При протіканні через контактне з'єднання електричного струму через перехідний опір на контактному з'єднанні падає напруга, потужність і виділяється енергія, яка викликає нагрів контактів. Надмірне збільшення струму в ланцюзі або зростання опору веде до подальшого підвищення температури контакту і підвідних проводів, що може викликати пожежу. В електроустановках застосовуються нероз'ємні контактні з'єднання (паяння, зварювання) і роз'ємні (на гвинтах, такі що встромляються, пружинні і т. п.), а також контакти комутаційних пристроїв - магнітних пускачів, реле, вимикачів та інших апаратів, спеціально призначених для замикання і розмикання електричних ланцюгів, тобто для їх комутації. У мережах внутрішньобудинкового електропостачання від введення до приймача електроенергії електричний струм навантаження протікає через велику кількість контактних з'єднань.

Контактні з'єднання ніколи, ні за яких обставин не повинні порушуватися. Однак дослідження проведені деякий час тому над обладнанням внутрішньобудинкових мереж, показали, що з усіх обстежених контактів тільки 50% задовольняють вимогам ГОСТу. При протіканні струму навантаження в неякісному контактному з'єднанні за одиницю часу виділяється значна кількість тепла, пропорційна квадрату струму (щільності струму) і опору точок дійсного дотику контакту.
Якщо розігріті контакти будуть стикатися з горючими матеріалами, то можливо їх займання або обвуглювання і загоряння ізоляції проводів.

Величина перехідного опору контактів залежить від щільності струму, сили стискання контактів (величини площі опору), від матеріалу, з якого вони виготовлені, ступеня окислення контактних поверхонь і т. д.

Для зменшення щільності струму в контакті (а значить, і температури) необхідно збільшити площа дійсного дотику контактів. Якщо контактні площини притиснути один до одного з деякою силою, дрібні горбки в місцях дотику будуть незначно зім'яті. Через це збільшаться розміри дотичних елементарних площадок і з'являться додаткові майданчики торкання, а щільність струму, перехідний опір і нагрів контакту знизяться. Експериментальні дослідження показали, що між опором контакту і величиною крутного моменту (силою стиснення) існує обернено пропорційна залежність. Зі зменшенням крутного моменту в 2 рази опір контактного з'єднання проводу АПВ перерізом 4 мм2 або двох проводів перетином 2,5 мм2 збільшується в 4-5 разів.

Для відводу тепла від контактів і розсіювання його в навколишнє середовище виготовляють контакти певної маси і поверхні охолодження. Особливу увагу приділяють місцям з'єднання проводів і підключення їх до контактів ввідних пристроїв електроприймачів. На знімних кінцях проводів застосовують наконечники різної форми і спеціальні затиски. Надійність контакту забезпечується звичайними шайбами, пружними і з бортиками. Через 3-3,5 року опір контакту збільшується приблизно в 2 рази. Значно збільшується опір контактів і при короткому замиканні в результаті короткого періодичного впливу струму на контакт. Випробування показали, що найбільшу стабільність при дії несприятливих факторів мають контактні з'єднання з пружними пружними шайбами. На жаль, «економія на шайбах» - явище досить поширене. Шайба повинна бути з кольорового металу, наприклад, з латуні. Сталеву шайбу захищають антикорозійним покриттям.