За найскромнішими підрахунками Всесвітньої організації охорони здоров'я, через контакт з азбестом у світі щороку помирають близько 50 тис. людей. Дослідження довели, що шкідливий саме азбестовий пил. При попаданні в горло і легені, частки пилу осідають в тканинах і не піддаються природному виводу з організму або розчиненню. Таким чином, при тривалому вдиханні пилу відбувається повільне накопичення канцерогенних частинок азбесту. Вони в свою чергу викликають рак легенів, горла, мезотелиому грудей, живота.

Співробітник Національного інституту досліджень безпеки праці Франції А. Лепрінс впевнена, що найбільшому ризику шкідливого впливу схильні саме працівники, які щодня контактують з азбестом і азбестовмісними матеріалами. Вона зазначає, що є таке професійне захворювання - асбестоз. Це захворювання, яке характеризується утворенням рубців в легенях і хронічним їх запаленням. Надалі професійна хвороба може трансформуватися в ракову пухлину.

Труднощі ідентифікації небезпеки азбесту і хвороб, пов'язаних з його шкідливим впливом, пов'язано ще з тим, що симптоми виникають через 15-50 років після контакту з пилом. І за деякими оцінками вчених, в тих країнах, де в 90 -х роках минулого століття були заборонені всі контакти з азбестом, в 2020 році відбудеться спалах захворювань, викликаних цим мінералом.

Всесвітня організації охорони здоров'я з 2006 року наполягає на повній відмові всього людства від азбесту.

В Україні мова про заборону азбесту не стояла і не стоїть. Азбест присутній в багатьох предметах, в основному в будівельних матеріалах. Найпоширеніший з них - це шифер і азбестоцементні плити. Також азбест можна виявити в ЗІЗах, плитці для підлоги, в гальмівних колодках. Ще азбест застосовується при обмуровці трубопроводів і теплоустаткування. В нашій країні функціонує відразу 11 виробників азбесту, кожен з яких має мінімум один повноцінний промисловий суб'єкт.