Найбільша небезпека пожежі – це сама пожежа – можливість виникнення та (або) розвитку пожежі у будь-якій речовині, процесі, стані. При пожежі виникають такі шкідливі фактори:
- токсичні продукти згорання (отруєння);
- вогонь (опіки, болі);
- підвищена температура середовища (ураження органів дихання, смерть);
- дим;
- недостатність кисню;
- вибухи, витікання небезпечних речовин;
- руйнування будівельних конструкцій;
- паніка.
Під час пожежі різко підвищується температура (до 10000С і більше). Тому всі матеріали синтетичного походження (полістирол, ДВП, ДСП), які широко поширені на виробництві, транспорті, в побуті, починають активно виділяти токсичні продукти згорання. Статистика пожеж свідчить, що саме отруєння такими продуктами є основною причиною ураження і загибелі людей на пожежі, тому що виникають смертельні сполуки (синильна кислота, ціаніди та ін.).
Вогонь супроводжується підвищенням температури як самих предметів, так і навколишнього середовища. При розрахунках приймається, що безпечна відстань дорівнює 1,5 від висоти полум’я. При меншій відстані людина отримує опіки, а у вогнищі – обвугленя шкіри і тканин організму.
В середовищі навколо вогню підвищується температура. При вдиханні такого повітря уражаються слизисті оболонки, органи дихання. Якщо цей процес продовжується досить довго, то наслідки можуть бути трагічними.
Задимлення приміщень призводить до двох негативних наслідків. По-перше, подразнюються органи дихання і зору. По-друге, в диму різко зменшується прозорість повітря і людина втрачає орієнтацію у просторі. Вона просто може заблукати і не знайти правильний шлях до порятунку.
При пожежі в процесі горіння як окислювач найчастіше використовується кисень. Нормальна його концентрація становить 21%. Якщо його частка падає до 14% і нижче, то людина гине від ядухи.
У виробничих приміщеннях, у сховищах, в побуті і на транспорті звичайно зберігаються ємкості із горючими речовинами з газами під тиском. В разі підвищення температури тиск зростає і запірна арматура його не витримує. Починається витікання того, що знаходиться у цих сосудах, а в окремих випадках (особливо гази) – вибухи.
Міцність всіх конструкцій розрахована на дію звичайних температур. В зоні вогню ці температури набагато вищі і елементи споруд і конструкцій (навіть негорючі – металеві та ін.) втрачають свою міцність і вони починають руйнуватися. Якщо в такій зоні знаходяться люди, то вони можуть отримати травми від уламків.
Одним із самих тяжких наслідків пожеж є паніка. В такому психологічному стані людина перестає раціонально мислити, забуває весь набутий досвід, її поведінка неадекватна обстановці і мети спасіння життя. Паніка, як правило, має груповий характер і від одного передається до інших, що ще більше призволить до трагічних наслідків.
Всі ці фактори слід ураховувати при підготовці працівників і населення при протипожежному навчанні.