В статье описываются ужасные последствия пожара в города Чикаго США, подлинная причина которого раскрылась лишь спустя 100 лет.

... В воскресенье 8 октября 1871 года выдалась на редкость прекрасная погода. Под вечер улицы Чикаго заполнились празднично разодетыми людьми, отлично отдохнувшими за день. Ничто не предвещало беды. А между тем для многих горожан часы уже отсчитывали последние минуты жизни. Обычным был этот день и у работников пожарной охраны Чикаго. Дозорные внимательно следили, как и полагается, за жилыми кварталами города, но не замечали ничего подозрительного.

Уже начало темнеть, когда поступил первый тревожный сигнал: загорелся дом в северо-восточной части города. Но не успели пожарные даже облачиться в свою экипировку, как услышали новую весть - о пожаре в церкви «Святой Павел», находящейся в двух милях от злополучного дома.

В своих показаниях после этого трагического происшествия брандмайор Чикаго Ме-дилл прямо признался - «эти сообщения о пожаре поступали подобно лавине, и мы даже не знали, какое здание начинать тушить первым». Часа через два город напоминал настоящий огненный котёл. Обезумевшие жители спасались, как могли: по улицам в панике бежали толпы людей, неизвестно куда скакали всадники, мчались повозки. Не всем удалось спастись: сгорело около тысячи человек. Но и те, кто выбрался из города, не избежали опасности - в окрестностях Чикаго были найдены сотни трупов. Одного лишь беглого взгляда на них было достаточно, чтобы установить странный факт - эти люди погибли уже не от огня и дыма.

Когда пожар утих, специальная правительственная комиссия подвела печальные итоги происшедшего. Цветущий город был превращен в руины, без крова остались 125 тысяч человек. А общий ущерб, причинённый пожаром, составил 150 миллионов долларов.

Естественно, что первой реакцией американской общественности на происшедшее был вопрос: кто же конкретный виновник бедствия? И комиссия довольно быстро нашла его. Им оказалась...корова. Да, именно корова, которая якобы опрокинула в каком-то стойле города керосиновую лампу.

Однако уже тогда в справедливости этой версии сильно сомневался не кто иной, как упоминавшийся брандмайор Медилл. «Совершенно невероятно, заявил он в одном из своих показаний, - чтобы все эти многочисленные пожары, бушевавшие в самых различных уголках города, начались с одного места. Никакой «летучий огонь» не смог бы так быстро охватить город. Да и, кроме того, был безветренный день». Позднее обнаружились и другие странные обстоятельства, прямо заставлявшие усомниться в выводах комиссии.

Например, одиноко стоявший у реки металлический стапель (ближайшая постройка от него была в ста с лишним метрах) оказался непостижимым образом под воздействием высокой температуры сплавленным в один монолит. Мрамор, по свидетельству жителей города, переживших пожар, в тот страш-ный вечер горел подобно углю. Другие свидетели отмечали и вовсе странную картину - дома, далеко находящиеся от горящих зданий, вдруг сами собой занимались огнём, словно кто-то невидимый поджигал их изнутри. Совершенно непонятной была гибель сотен людей за городом, где уже не было огня...

Осмотр трупов привёл к заключению, что не пламя было причиной их смерти. Обращали на себя внимание и другие свидетельские показания. Некоторые из очевидцев прямо заявляли: «Казалось, что горит само небо и с него сыплются раскалённые камни...», «огненный дождь пролился над Чикаго, как на Содом и Гоморру», - утверждали другие. Ещё позднее выяснилось, что от этой огненной бури пострадал не один только Чикаго. В дыму и пламени оказались в тот злосчастный вечер и другие города, расположенные поблизости. Более того: одновременно с чикагским пожаром загорались леса и прерии в штатах Висконсин, Мичиган, Небраска, Канзас, Индиана и других. Кто же поджигал их?

Ухватись комиссия за тонкую ниточку - странное упоминание очевидцев об «огне с небес», может быть, и удалось бы ей ближе подойти к разгадке этого странного происшествия. Однако в своих выводах комиссия предпочла все эти загадочные моменты обойти молчанием. Обстоятельства чикагской катастрофы постепенно забывались и трудно сказать, стал ли вообще выяснять кто-либо причину пожара, если бы через 100 лет на упоминание о нём не наткнулся случайно молодой американский исследователь В.Чемберлен.

Задавшись вопросом: «не метеориты ли подожгли Чикаго, леса и прерии?» Чембер-лен обратился к астрономическим архивам. И довольно быстро обнаружил в них весьма любопытные данные. В 1826 году чешский астроном-любитель В.Биэла открыл комету, которая по традиции была названа его именем. Не произошло ли соприкосновение земли с кометой в 1871 году? Чемберлен обратился за помощью к астрономам, и расчёт недвусмысленно показал: да, атмосфера распавшейся кометы должна была задеть нашу планету как раз в начале октября 1871 года. Видимо, это и произошло вечером 8-го октября, когда в точке соприкосновения оказалась Северная Америка. Метеориты относительно крупных размеров посыпались на поверхность земли.

Теперь, соединяя воедино все изложенные выше факты, можно утверждать с большей степенью достоверности: загадочный «летучий огонь», так поразивший Медилла, был не чем иным, как дождём раскалённых метеоритов, которым и были подожжены Чикаго, ряд близлежащих городов, леса и прерии Тихоокеанского побережья. И если принять за основу чикагского пожара эту гипотезу, то можно хорошо интерпретировать все его загадочные моменты.

Во-первых, становится понятным само существование «летучего огня», который за полчаса зажёг целый город. Вполне объяснимым выглядят теперь и показания очевидцев, утверждавших, что огонь исходил «с неба».

Тогда удаётся разобраться и в совершенно необъяснимой, казалось бы, гибели многих сотен людей за городом, где уже не было огня. В «атмосфере» комет содержатся ядовитые и вместе с тем устойчивые газы - окись углерода (всем известный угарный газ) и цициан (который является составной частью таких сильных ядов, как синильная кислота и цианистый калий). И вполне возможно, что концентрация этих газов в воздухе оказалась настолько большой, что привела к массовым отравлениям людей.

---

---

Еще интересную информацию об этом пожаре можно узнать прочитав статью "Великий чикагский пожар" в Википедии — свободной энциклопедии, также Вам может быть интересен фильм «В старом Чикаго» 1937 года, в котором описывается чикагский пожар.