До появления ручного пожарного насоса тушение пожаров производилось населением с использованием самых различных подручных средств. Основным средством ликвидации пожаров была ломка деревянных строений, позволяющая предотвратить губительное распространение огня. Крыши и стены домов во время пожаров покрывались мокрыми лубами, мешковиной, брезентом, которые всё время поливались водой из вёдер. Запасы воды, особенно в летнее время,хранились в бочках на чердаках и во дворах.

На путях распространения пожара народ устанавливал паруса из плотной ткани и лубяные щиты, которые также обильно смачивали водой из ведер, что давало возможность сдерживать на какое-то время огонь. К концу XVII века вместе с традиционными парусами, крюками, топорами и вёдрами начали использоваться заливные трубы (пожарный насос ручного действия). Это изобретение принадлежит учёному-механику Ктесибию, жившему в Александрии в I в. до н.э. Он среди многих изобретений в области пневматики и гидравлики создал также толкающий водяной насос, который способен был «выбрасывать» при помощи воздушного давления воду по трубе вверх. Водомётная машина Ктеси-бия имела все основные конструктивные элементы современного пожарного насоса ручного действия. Подробное описание пожарной машины Ктесибия содержится в трактате его ученика Герона Александрийского «Опыты с воздухом». Герону приписывается очень важное усовершенствование, благодаря которому пожарная труба стала приносить действительную пользу при тушении пожаров - изобретение поворотной трубы (шейки). В дальнейшем это изобретение было надолго забыто. Только в 1518 г. в Аугсбурге (Германия) золотых дел мастер Антон Платнер сконструировал точно такой же насос. Остается невыясненным, было ли это его собственное изобретение или Платнер воспользовался описанием старинных латинских рукописей. Первые образцы этих механизмов состояли из металлической трубы с наконечником, в которой двигался поршень. Поршень передвигали качальщики вручную. Принцип работы такого насоса был очень прост: при подъеме поршня вверх вода засасывалась в цилиндр через клапан в его дне. Боковой клапан, соединявший цилиндр с водоподъемной трубой, в это время был закрыт, так как вода из этой трубы также стремилась войти внутрь циллиндра, и тем самым закрывала этот клапан. При опускании поршня он начинал давить на воду в цилиндре, благодаря чему закрывался нижний клапан и открывался боковой. В это время вода из цилиндра подавалась вверх по водоподъемной трубе и выбрасывалась из наконечника на расстояние 10-12 шагов. Струя воды выбрасывалась прерывисто и дальность выброса её зависела от усердия качальщи-ков. Тушить пожары таким механизмом было крайне неудобно. Усовершенствование конструкции ручного заливного насоса, как надёжного механизированного средства тушения пожаров, связано с именем Яна Ван-дер-Гейде. Он заменил в насосе неудобную поворотную шейку, через которую изливалась струя воды, длинными, гибкими пожарными рукавами, сшитыми из парусины. При наличии пожарного рукава от насоса можно было подавать воду в огонь на значительное расстояние, тогда как при прежней конструкции получали компактную струю воды длиной не более 10-12 шагов (8-10 метров). Своё изобретение Ян Ван-дер-Гейде в 1672 г. показал членам городского управления Амстердама, которые сразу же признали его большое значение в деле борьбы с пожарами. Гейде получил должность брандмейстера города и основал в Амстердаме фабрику пожарных насосов (заливных труб). Заливные трубы не имели приспособлений для всасывания воды из естественных водоисточников, а снабжались специальными наливными ящиками (коробами), куда заливалась вода вёдрами из водоёмов или из бочек. Нагнетательный механизм (насос), помещенный в жёстко закрепленный наливной ящик, подавал воду к месту пожара по рукавам. Подача воды на пожар с помощью заливных пожарных труб требовала больших затрат ручного труда для её перекачки по рукавам и непрерывного подвоза конно-бо-чечными ходами. Так, в конце XVIII века для обслуживания одной заливной пожарной трубы назначалось около 50 человек. Из них: 12 человек в две смены качали коромысла нагнетательного механизма (насоса), 8 человек обслуживали рукава и ствол, а 30 человек, выстроившись в один или два ряда, подносили к трубе воду вёдрами и ушатами. Максимальная производительность трубы около 20 вёдер в минуту (3 литра в секунду). Заливные трубы были большими, средними и малыми, в зависимости от количества воды, подаваемой ими на пожар. При пожаре внутри здания малую заливную трубу, которую могли перенести два-три человека, устанавливали вблизи очага горения и в наливной ящик качали воду средней или большой трубами. Большие и средние заливные трубы во всех случаях были жёстко закреплены на конной повозке, которую размещали вблизи здания.

Вскоре на смену этому примитивному насосу приходит двухциллиндровыи поршневой насос,значительно повысивший эффективность тушения пожаров, особенно после снабжения его неизвестным изобретателем гибким всасывающим рукавом. Это сделало возможным при пожаре забирать воду с открытых водоёмов, позволив отказаться от громоздких заливных ящиков, куда вода подносилась вёдрами или доставлялась в пожарных бочках. Таким образом, прошло почти две тысячи лет, прежде чем человечество получило универсальное средство борьбы с огнем в виде пожарного насоса ручного действия.