Одна з найбільших техногенних катастроф, яка сталася через недопалок

12 квітня 1947 року в порт Техас-Сіті увійшов вантажний пароплав «Гранкан». При водотоннажності 10 000 тонн пароплав мав довжину 135 метрів і ширину до 17,6 метрів. Його трюми призначалися для перевезення аміачної селітри - звичайного добрива, яке перевозилося без будь-якої там техніки безпеки. Жителі міста ще навіть не підозрювали, що може створити з ними цей далеко "нешкідливий" вантаж.

П'ять діб трюми забивалися під зав'язку тієї самою селітрою. А так як вантаж побоювань не викликав, капітан милостиво дозволив матросам курити прямо під час роботи. 16 квітня годин в 8 ранку хтось із персоналу безтурботно кинув недопалок під ноги. О 9 ранку старпом помітив загоряння в трюмі, яке дуже швидко перетворилося в велику пожежу. Гасити її водою заборонив вже сам капітан - боявся попсувати вантаж.

Пожежні прибули на місце рівно о 9:15 ранку. І тут же пролунав вибух небувалої потужності. Пароплав, капітан, матроси і пожежна команда випарувалися в повітрі. Сусідні судна зірвало з якорів і викинуло на берег. Два судна спалахнули, приголомшені люди, що дивом вижили намагалися прийти в себе. Але на цьому наша історія про найстрашнішу техногенну катастрофу Америки тільки починається.

В ту пору Техас-Сіті був центром нафтохімічної промисловості всього півдня США. Вибухова хвиля і потік розпечених осколків «Гранкана» за кілька хвилин підпалили все місто. Не розуміючи масштабів лиха люди хапалися за все підряд, намагаючись впоратися з вогнем. До місця катастрофи стягнули пожежних із сусідніх міст і годині о 11 вечора вони так-сяк знищили основні осередки займання.

Але вже о першій годині ночі пролунали відразу два нових вибуху. То були постраждалі при першій пожежі судна «Хайфлайера» і «Вільсон Куїн», також під зав'язку набиті селітрою. Місто спалахнуло з новою силою. Загасити Техас-Сіті вдалося тільки через три дні після першого вибуху.

Так один недопалок призвів до техногенної катастрофи, рівної якій Америка ще не бачила. Дві третини Техас-Сіті лежало в руїнах. У будинках за сорок кілометрів від порту повилітали шибки, три літака, що пролітали над містом збило ударною хвилею і вони впали в океан. Збиток склав 50 мільйонів доларів (сьогодні ця сума приблизно дорівнює півмільярда доларів).

При самому вибуху в порту загинуло 581 осіб, загальна кількість жертв катастрофи перевищила півтори тисячі чоловік. Майже сім тисяч отримали поранення, двадцять тисяч залишилися без даху над головою і засобів до існування, сотні пропали без вісті. Такою була ціна недопалку, кинутого безтурботним матросом  під ноги.