Современникам сравнительно немного известно о организацию пожарной службы в древнем Риме, но известно точно, что она не была такой совершенной, как нынешняя. В те времена существовала специальная коллегия из "ночных триумвиров", главной задачей которых было патрулировать город и следить за порядком ночью. Числе и тушения пожаров входило в полномочия этой "ночной тройки".

В истории даже зафиксированы случаи, когда штрафовали не виновника пожаров, а патруль, который не сообщил о несчастье вовремя. Если же сообщение отправлялось своевременно, то на место чрезвычайной ситуации направлялся отряд рабов, оснащеный необходимыми огнетушащими инструментами. Такие "пожарные команды" в те времена располагались как и современные части, - по 20-30 человек в разных частях города. Город разрастался, а рабы, даже если их количество увеличили многократно, были просто не в состоянии выполнять свои "профессиональные" обязанности. Поэтому возникли первые добровольные команды, существовало разделение, кому с чем бежать на помощь соседям. Одни несли ведра с водой, другие - топоры и лестницы и т.п.. Но принципиально, что в этом деле не было никакого официального устава или организации.

Впоследствии - в правление Октавиана Августа (1 ст. Н. Н.э.) - была создана настоящая пожарная охрана, официально, со всеми возможными в то время регалиями и инструментами. Поводом к этому стала вовсе не предусмотрительность императора, а критическая ситуация, когда огонь уничтожил почти полгорода. Во времена Августа действовало 7 когорт пожарных, которые он планировал через год-два распустить, однако польза от них оказалась значительной. Чтобы еще больше улучшить противопожарную безопасность Рима, Август расположил когорты пожарных так, чтобы каждая из них охватывала одновременно 2 смежных района. Кроме, конечно, казарм, в каждом из районов когорта имела по 1-му караульному посту. Караульный пост был просто арендованным помещением в определенной части города, а казармы представляли собой настоящие произведения архитектурного искусства. Большие залы с колоннадами, фонтаны, фрески, мозаичные полы, - вся эта красота окружала обычных пожарных (к тому же - рабов).

Общая численность древнеримских пожарных, с современной точки зрения, была огромной - 7000 человек. Преимущественно это были вольноотпущенники рабы, что и определило отношение тогдашнего общества к профессии огнеборца: несмотря на жесткую дисциплину в казармах пожарных, солдатами их никогда не считали. Даже в древних списках военизированных частей императорские писцы говорили и об инженерах, о гвардейцах, и вспомогательных отрядах, но ни словом не упоминали о "людях ведра и лестницы". Только через 2 десятилетия приняли закон, согласно которому раб, имеющий "стаж" пожарной службы свыше 6 лет, получал право римского гражданства. Позже государственная политика Рима стала еще лояльнее, и время до заветной свободы сократили до 3 лет. Общий же срок службы составлял 16 лет, что, учитывая тогдашние условия, было не так уж и мало.

В составе корпуса древнеримских пожарных были как рядовые, так и настоящие специалисты пожарного дела, обученные технике тушения огня. Существовало 7 специализаций пожарных. Так, механики следили за состоянием помп и ремонтировали их, "акварии" должны были точно знать расположение водоисточников и своевременно организовывать подачу воды к месту пожара. Тогдашний "пожарный рукав" состоял из людей, выстроившихся цепочкой: они передавали плетеные ведра с живительной влагой из рук в руки до места возгорания. Были также специалисты, основными инструментами которых были серпы и крюки (наподобие современных багров). Так называемые "сентонарии" имели в своем распоряжении огромные текстильные полотна - их пропитывали уксусом и набрасывали на огонь. Был и отряд, расстилавший под стенами горящих зданий матрасы, чтобы пострадавшим было безопаснее прыгать из окон горящих этажей. Хорошо, что здания в древнем Риме были преимущественно двух- и трехэтажными! Но, несмотря на это, много работы было и врачей, которых было не менее 4 в каждой когорте.

Именно благодаря совместным усилиям таких аварийно-спасательных отрядов древний Рим и простоял более тысячи лет. И, вероятно, стоял во всей красе и дальше, если бы коварные кочевники не разрушили его в 4-5 вв. н. е.