Впервые с достоверностью об опасности для жизни огненного шара справедливо получившего название «шаровой молнии», стало известно из обстоятельств гибели друга и соратника М. В. Ломоносова - профессора Г. В. Рихмана. Вот как описывает этот случай Н. В. Колобков в своей книге «Грозы и шквалы»: «...гроза быстро надвигалась. В отдалении слышались раскаты грома, видны были блестящие молнии, но дождя ещё не было. Рихман торопился. Все его мысли были сосредоточены только на предстоящем опыте. В изучении грозовых разрядов ему многое удалось установить, хотя отдельные особенности молнии оставались ещё не исследованными. Как и раньше, учёный реально представлял себе огромную опасность проводимых им опытов, но во имя познания истины, во имя науки его ничего не могло остановить.

На улице послышался сильный порыв ветра, и, когда Рихман приблизился к электрометру и остановился от него на расстоянии 30 см, неожиданно из толстого железного прута, прямо в левую часть его лба ударил бледно-синеватый огненный шар величиной с кулак. Это была, как сейчас удалось установить, чрезвычайно опасная для человека шаровая молния. Раздался оглушительный удар, «будто бы из малой пушки выпалено было», и учёный, «не издав ни малого голосу», замертво свалился на стоящий за ним сундук».

Исследуя и анализируя обстоятельства гибели Рихмана, М. В. Ломоносов указывал, что «окно в сенях», у которого стоял Рихман, «было всегда затворено, чтобы привешенной нити не качал ветер», но отворено было окно «в ближайшем покое», и через полуоткрытую дверь «движение воздуха могло быть». Судя по его описанию, шаровая молния в момент сильного порыва северного ветра прошла в сени через дверь, выходящую на север. Об этом свидетельствует тот факт, что она на своём пути вырвала из нижней части кусок дерева, отбросила его и оборвала с той же стороны часть двойной рамы. От внимания Ломоносова не ускользнули и такие факты, «что было у покойного Рихмана в левом кафтанном кармане семьдесят рублёв денег, которые целы остались», но «часы... движение своё остановили», и «с печи кусок разлетелся».

Шаровая молния соприкасаясь с большими металлическими предметами, способна расплавить их и даже привести к испарению. А попадая в водоём, шаровая молния сильно нагревает воду.

Одна из очевидцев шаровой молнии М.Киселёва так рассказывает увиденное: «...огненный шар влетел в окно. Окно было раскрыто наполовину. Шаровая молния ударилась об электрический провод, вырвала фарфоровый изолятор и кусок стены. С бешенной силой разорва-< лась электрическая лампочка. Загорелась дранка на стене. Тлел электрический провод. Во всём доме погас свет. Белая глазурь на вырванном ролике запеклась».

«Около трёх часов ночи, -рассказывает другой очевидец, - в моей квартире на 3 этаже оставалось открытым окно. Незадолго до появления очередной молнии, в следствие неосторожно открытой форточки на другом конце квартиры, образовался сквозняк. Внезапно появилась шаровая молния. Идя со сквозняком, молния достигла небольшого круглого стола и на расстоянии одного метра от электрического штепселя - взорвалась. Стоявших око-

ло стола отбросило и оглушило. Взрыв сопровождался блеском, подобным вспышке молнии, и своей силой разбудил всех в соседних квартирах. В штепсель проскочил молниевидный зигзаг, штепсель перегорел. Удушливый запах газа со специфическим привкусом серы распространился по всей квартире».

Аналогичных проделок шаровой молнии много. Во время одной сильной грозы шаровая молния проникла через незакрытый дымоход печи в дом и выкатилась на пол. Эта молния подкатилась к ногам хозяина. В страшном испуге он отодвинул ноги. Тогда молния поднялась в уровень с его лицом. Он отклонил голову назад.

Молния ушла в трубу печи-времянки. Поднявшись по трубе до высоты крыши, шаровая молния взорвалась с такой силой, что провалила крышу, а обломки трубы разбросала по всему двору. Вот она какая молния шаровая.