Пожежні, у своїй небезпечній роботі, доволі часто опиняються у задимлених приміщеннях, де неможливо бачити далі, ніж кілька десятком сантиметрів у будь-якому напрямку. З метою запобігання зіткнень з небезпечними предметами і будівельними конструкціями, дослідники з університету Шеффілда розробили пожежний шолом, який вібрує, дозволяючи визначити розташування небезпечних перешкод.

Вчені Шеффілдського Центру Робототехніки (SCentRo) взяли за основу пожежний шолом виробництва компанії Rosenbauer і обладнали його кількома ультразвуковими датчиками і вібраційними елементами.

Посилаючи ультразвуковий сигнал і аналізуючи час його повернення, датчики виявляють наявність і відстань до перешкод. При повороті голови в бік предмета, вібраційний елемент сигналізує про його наявність. І чим менша відстань до перешкоди тим інтенсивніший вібраційний сигнал.
Принцип роботи системи був запозичений у гризунів, зокрема пацюків, які можуть орієнтуватися в просторі в повній темряві, за допомогою схожої по суті біологічної системи.
При виборі типу сповіщення про перешкоду розробниками розглядалось декілька варантів, але було прийнято рішення, що тактильні сигнали найбільш добре підходять для повідомлення про перешкоду, оскільки зір і слух пожежного занадто інтенсивно використовуються під час роботи в надзвичайній ситуації. Розміщення віброподушек на голові дозволяє звільнити руки для роботи і прискорює час реакції на сигнали.

В якості альтернативи, такий шолом може використовуватися людьми зі слабким зором для безпечного пересування всередині приміщень або на вулиці.

В даний час команда розробників шукає зацікавлених інвесторів та виробників для подальшого удосконалення розробки та запровадження у виробництво.